Dans l’univers mythique égyptien représenté sur ce magnifique et splendide papyrus, la voûte céleste était le corps de la belle déesse Nout. Geb, le dieu de la terre, est allongé à ses pieds. Râ, le dieu soleil, montré avec un disque doré au-dessus de la tête traverse en bateau le corps de Nout pendant la journée pour revenir sur ses pas, la nuit, à travers les eaux souterraines. Dans ce monde souterrain, il devait livrer bataille à un énorme serpent, Apep, qui s’opposait au passage du bateau ; ce combat féroce se traduisait sur terre par des tempêtes… Une éclipse totale du soleil signifiait qu’Apep avait momentanément avalé le bateau. Mais toujours Râ reprenait le dessus : il réapparaissait ainsi le jour suivant pour illuminer et réchauffer le monde de ses rayons bienfaisants.
Papyrus de Nespakashuty, XXIème dynastie 1040-959, Musée du Louvre.